Principios principales:

• El aprendizaje servicio debe realmente balancear el “servicio” con el “aprendizaje”. El esfuerzo por vincular el aprendizaje servicio con los estándares académicos no debe superar la premisa que el servicio y la ciudadanía activa que promueve son metas importantes en sí mismas.

• Los programas de aprendizaje servicio debern incluir guías efectivas con conocimiento práctico para planear y llevar a cabo los proyectos. De este modo, las comunidades son realmente atendidas y los niños entienden el impacto personal y obtienen la satisfacción del éxito visible como ciudadanos involucrados en sus comunidades.

• El aprendizaje servicio y la educación del carácter deben relacionarse. La acción-servicio sin reflexión moral es de uso limitado. Y la reflexión moral que no se profundiza con la acción en el mundo real corre el riesgo de convertirse solo en teoría.

Consejos importantes para docentes de parte del Proyecto Héroes Jirafay sus 25 años de experiencia en el campo

El aprendizaje servicio debe estar centrado en el estudiante y eso significa que muy probablemente tenga que darle más responsabilidades a los alumnos y que ésto lo haga sentir incómodo.Su papel es de facilitador y no de tomador de decisiones. Desafíe a los jóvenes a descubrir qué les importa a ellos y a decidir cuáles son los problemas que consideran más importantes para resolver en su comunidad. Su próxima tarea es crear un proyecto de aprendizaje servicio que ayude a resolver ese problema, utilizando sus talentos, su experiencia y sus recursos. No diga qué proyecto debe llevarse a cabo: en cambio, dé su apoyo a los niños a medida que lo planifican y realizan.

Como parte de su educación para ser buenos ciudadanos, permítales "causar algunos problemas”. Si, por ejemplo, durante el transcurso de una clase sobre educación ambiental, descubren que una empresa local está contaminando el río o que las leyes de la ciudad acerca de la contaminación son laxas, podrían lógicamente pedir desafiar lo que ven como primera medida. Bríndeles su apoyo para hacer eso. Este tipo de compromiso cívico es de esencial importancia para que sean ciudadanos responsables. Sí, cometerán errores. Son jóvenes y principiantes en la materia. Sí, usted querrá corregir su carta al presidente de la empresa o al jefe de gobierno y querrá asegurarse de que el lenguaje sea respetuoso y que la gramática sea correcta, pero no trate de callar a los estudiantes o aprenderán la lección exactamente opuesta: que nunca deben desafiar a las autoridades, incluso cuando éstas realmente deben implementar algunos cambios.

Darles a los estudiantes la gran responsabilidad de elegir, crear, planificar y llevar a cabo su proyecto hace que sean partes interesadas en resolver el problema. Eso significa que pondrán más energía y entusiasmo en el trabajo y que las lecciones que aprenden y la sensación de satisfacción que obtienen son mayores que si se les dice simplemente que se presenten en el comedor del barrio a las seis de la mañana. Cuando los niños trabajan en un proyecto que ellos eligen, la experiencia los impacta mucho más a nivel de conciencia, autoestima y probabilidades de continuar el servicio activo en sus vidas.

Aprendizaje Servicio obligatorio vs. voluntario. Si bien resulta siempre más conveniente que el aprendizaje servicio se aborde en forma voluntaria, algunas veces se practica de manera obligada, ya sea por requerimientos institucionales o estatales. Dicha situación puede provocar inconvenientes y resistencias por parte de los alumnos que se sientan “forzados” a realizar acciones de servicio y lo vivan como un “castigo”.

Si se encuentran ante esta situación, sugerimos estar preparados para dedicar tiempo extra a analizar y discutir con los alumnos por qué el servicio es importante, cuáles son los problemas qué más los preocupan de la escuela o la comunidad y qué proyectos son los que más disfrutarían de realizar. Es aconsejable brindarles la mayor libertad posible, tanto en el diseño como en la ejecución del proyecto y mantener el rol docente como mentor y coach. No olviden retomar y aprovechar las oportunidades que se presenten para ayudarlos a conectarse con los sentimientos positivos que ganarán ayudando a otros.

La reflexión es importante para el éxito de cualquier proyecto de aprendizaje servicio.Los niños pueden resistirse, especialmente si sienten los proyectos como un trabajo obligatorio, o simplemente como un medio para satisfacer un requisito para aprobar las materias o graduarse. Deben reflexionar sobre lo que están haciendo y sobre los motivos, los resultados y sobre cómo se sienten. Específicamente:

a) Cuando los alumnos reflexionan sobre lo que funciona y lo que no en la forma en la que intentaron resolver un problema, pueden decidir con más herramientas cómo mejorar su desempeño en el futuro.

b) Cuando los alumnos reflexionan sobre las causas de los problemas que están ayudando a resolver, se vuelven más conscientes de su complejidad, y se vuelven más astutos para resolverlos. También aprenden con mucho más detalle cómo funciona su comunidad realmente.

c) Cuando los estudiantes reflexionan sobre cómo se sienten al involucrarse en el trabajo de servicio y sobre lo que podrían estar aprendiendo sobre ellos mismos en el proceso, obtienen lecciones que les servirán a ellos y a sus futuras familias, comunidades y lugares de trabajo.

Poner el énfasis en la “comunidad” en el servicio comunitario. Cuando los estudiantes diseñan e implementan un proyecto de aprendizaje servicio fuera de la clase, especialmente uno que ellos mismos han elegido, aprenden a preocuparse por lo que está sucediendo en su comunidad en general. Se vuelven parte del núcleo cívico al que le importa el bien común. Esta es la esencia de la buena ciudadanía.

Es también importante involucrar a la comunidad que está siendo atendida. Todo proyecto de aprendizaje servicio debe ser recíproco. Debe haber roles significativos para los destinatarios del servicio tanto en la planificación como en la ejecución del proyecto, no sólo debe ser un "hacer para" las personas sino un "hacer con" ellas también.

"Empecemos por los más grandes. Si van a implementar Aprendizaje Servicio en toda la escuela, empiecen por los grados mayores, así, los más pequeños verán lo que los más grandes hacen y querrán copiarlos, raramente suceda la misma situación al revés."